Texto por Lucia Rey Orrego, 2022. Académica  e investigadora independiente (Chile).

Para la revista Arte Al Limite edición 101. 

Mely Barragán

Blanduras, nudos y escrituras

Reflexiones estéticas performativas sobre la corporalidad de los significados 

Un antecedente de lo que hoy se llama escultura blanda lo encontramos en los ready made de Duchamp, que empujaban al espectador hacia una crisis de significado y sentido material en relación a la funcionalidad de los objetos. Específicamente la funda hueca de una máquina de escribir con la inscripción en la misma funda de Underwood que titula Pliant de voyage, 1916. La propuesta de Mely se construye en su misma materialidad, la blandura de los objetos parecen indicar un vacío objetual. Estas esculturas blandas comienzan para la artista desde la experimentación con la escritura tridimensional ritual en 2008. Problematiza, no el acto de la escritura sino más bien la escritura como concepto, en donde el cuerpo de la letra se confunde con la abstracción, como un acto inasible. Así, esta escritura blanda va llenándose de contenido en la medida que se presenta en el ritual, como el llamado a la presencia física de lo que se escribe. Sin embargo, en este proceso de investigación, su propuesta adquiere un sentido crítico al encontrar disonancias entre la macro escritura objetual y los significados de las palabras. Allí es donde aparece la experimentación escultórica, puesto que emplaza perceptivamente al espectador a relacionarse con esta producción de sentidos, ya no de la escritura en sí directamente, sino con su presencia escultórica; le interesa a la artista “burlar los significados del lenguaje” en este tensionar significados a través de su puesta material en escena como nuevo contenido.

La cuestión contemporánea del arte conceptual, desde los años 60, ha problematizado el arte como objeto, para “instalar” el contenido como acción conceptual y fracturar la estabilidad y las estructuras materiales no solo del arte sino que también de realidades, en cuanto cultura. Así, las relaciones que se establecen a partir de la obra apuntarán a emplazar al público hacia una reflexión crítica sobre la propia realidad. En este caso, las 5 obras acá presentadas se modulan además por un proceso interior, de (auto)interrogación y (auto)transformación en relación a temáticas relacionadas principalmente con el tema del género y la apertura hacia una crítica femenina sobre la deconstrucción del masculino. 

La primera obra es Behave, esta escultura indica al comportamiento como una cuestión cultural y biológicamente condicionada. En ese sentido la autora apela a la tensión entre la blandura de la escritura escultórica y el significado de la palabra. Una tensión que podría también aparecer entre la blandura de la carne uterina y la rigidez fálica de los significados, y también puede indicar supuestos determinismos del comportamiento humano, en tiempos en donde la ciencia parece imponerse desde las frías aguas del cálculo algorítmico. De manera que el estudio del comportamiento hoy en día se aloja muy específicamente allí, en los big data, con la inteligencia artificial. En este sentido nos podemos preguntar: ¿Qué significa comportarse? La artista abre la tensión en esta complejidad predecible de lo humano y la consciencia de nuestro propio comportamiento en el mundo, como decisión de lo que se es.

La elaboración material, que es central en su obra, indicará una intensión iconoclasta, pero no contra la imagen sino a través de ella, en este caso se trata de la cercanía entre las palabras y las cosas distanciadas en sus significados. La tensión conceptual entre: signo-significado-significante, en donde el significante es la letra, el signo es la obra, y el significado sería lo puesto en tensión (intersubjetiva) mediante la problemática material que constituiría una estructura de significados deconstruidos por los mismos materiales elegidos, que pretenden interrogar sobre lo escrito y su sentido en la realidad práctica. Esta tensión lingüística nos permite sospechar de alguna reminiscencia de culturas orales no alcanzadas por la modernidad, en donde elementos sígnicos pueden adquirir un valor simbólico primitivista. 

La segunda obra se titula Acumulaciones, y corresponde a una articulación escultórica con objetos creados con la misma materialidad de la escritura, pero en este caso, no la usa para escribir sino para “dibujar” con volumen, estos volúmenes abstractos están cubiertos con pinturas y barniz, para generar una estética orgánica, como si se tratara de la exhibición objetual de interioridades arrancadas del cuerpo para ser colgadas ante el público, cuestión que nos sugiere la idea delueziana del cuerpo sin órganos, que Hal Foster apunta como un eje del arte contemporáneo.

 La tercera obra se llama Bittersweet testosterone, es una obra con carácter intimista, con sentido terapéutico. La corbata, desde el siglo XVII existe como accesorio que da cuenta de un estatus especialmente masculino, en este caso podríamos verlos como signo del “privilegio masculino”, aunque también desde otra perspectiva, al sesgo puede observarse como un “corset” de ciertos tipos de palabras habladas (vinculadas a la blandura) y del oxígeno, con el que se puede también apuntar al “mandato masculino” que problematiza Rita Segato. En su doble significado: privilegio y a la vez mandato, lo que trabaja acá la artista es la masculinidad. La palabra escrita alude también a la palabra no hablada, anudada en la garganta, apuntando a lo no dicho, lo no tragado o procesado, dejándola en conexión con las obras anteriores. Esta colección de “sujeciones” o “privilegios” también sirven para colgarse desde el cuello. La artista logra abrir ese closet familiar desanudando las corbatas, mostrando en una superficie plana y curva, sin nudos, justo la parte que debe anudarse, exhibiendo una reflexión sobre la masculinidad. 

La cuarta obra, Love handles, remite prontamente al cuerpo del erotismo femenino, que adquiere una forma contra-funcional, que aparece como anomalía enigmática, reapareciendo la idea deleuziana de la reorganización de los órganos a partir de los flujos deseantes. La quinta obra llamada Ovario 1, aunque aparentemente no hay indicios, nace de la palabra escultórica “macho”, que gracias a la blandura material, es moldeada al extremo hasta darle forma de útero. Este nudo blando, entonces sería el resultado de un ritual performativo intimista, que se presenta como un mundo-nudo interior femenino, que parece ser infinitamente curvo.

Estas cinco obras, aunque independientes unas de otras, forman parte de una proceso artístico introspectivo, cuya constante es la blandura y los nudos. La blandura puede llamar al relajamiento y al descanso, pero también puede generar nudos, para desarmar o para crear.

Grabs Back @ Being Here With You / Estando Aquí contigo – MCASD Museum Of Contemporary Art San Diego 2019

Mely Barragán highlights daily life and popular cultures sites of contradiction in patriarchal and consumerist society. Often working with found images and materials that carry gendered associations, Barragan multiplies signifiers of femininity to scramble stereotypes.

Barragán´s Grabs Back  is more pointed in its subject, offering a response to U.S. President Donald Trump´s boasting of sexual assault on the notorious ¨Access Hollywood¨ tape. The word ¨pussy¨ is surrounded by a bustling arrangement of vintage illustrations – of men, women, and a large poodle- and layered with sequins, fur, a skirt, and painted phallic forms. Additional textual elements – ¨female dog¨, and ¨grabs back¨ – propose an active mode of resistance to forms of indignity and oppression endorsed by those with power.

(excerpt from Museum catalogue)

Mixed media, painting on tapestry cloth, thread, hairy texture, sequins, on stretcher. size 164 X 194 cm.

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técnica mixta, pintura sobre tela de tapicería, hilos, peluche, acrílico, lentejuela sobre bastidor. dimensiones 164 X 194 cm. año 2017.

ASSEMBLING DEEP BLUNT THOUGHTS

Si las palabras son cuchillos, la obra de Mely Barragán (Tijuana, 1975), llena de palabras y cuchillos en igual cantidad, se descubre obsesiva en su intento por decirnos algo. Utilizando elementos gráficos e imágenes reapropiadas de medios masivos y cultura popular, Barragán aborda temas como la desigualdad de género y violencia normalizada en cada detalle de nuestras vidas. Esta selección de obras es tan sólo una muestra de la trayectoria de la artista durante los últimos años y de su proceso creativo, el cual se sigue desarrollando como un ensamblaje  de sus pensamientos más profundos y afilados.

El título de la exposición es un ejemplo de la manera aguda en la que Barragán juega con las palabras, partiendo por la traducción como arma de doble filo: simultáneamente es herramienta y obstáculo. Por ejemplo, la palabra blunt significa ¨desafilado¨ (como un cuchillo sin filo) y también puede ser algo o alguien ¨directo¨,¨franco¨,¨cortante¨ o ¨descortés¨. Barragán a menudo usa el bilingüismo como estrategia y combina elementos gráficos absurdos y disonantes. Mientras que en Haunted (2014-2015) un felino que observa la composición puede ser a la vez cazador y presa, Literatura (2017) es un políptico  que yuxtapone frases en blanco y negro para hacer una lectura crítica de la ¨literatura basura¨, jugando con la traducción convirtiendo la primera parte en litter, o basura. De las frases resalta por ejemplo ¨Gunn Laws¨, pues esta se lee como ¨reglamentos de armas¨pero originalmente hace alusión al famoso profesor de moda y conductor de televisión Tim Gunn.

Este frenesi de palabras en sus collages más recientes tiene el mismo efecto cuando la artista usa palabras en singular y las vuelve tridimensionales. Macho (2009) pone en evidencia las contradicciones de la masculinidad exagerada con la selección del material y de la letra cursiva, ambas asociadas con cualidades femeninas. Otra escultura blanda que sirve como puente para tejer la relación entre las obras es Shallow Water II (2012). Está plantea el tema de la violencia mediante la materialidad del vinilo, el cual tiene connotaciones sexualizadas, pero cuyo título también insinúa  el peligro del océano en zonas donde el oleaje no se rompe y nuestra vulnerabilidad en situaciones que superficialmente parecen ser inofensivas.

Finalmente, con Hard and Soft Knives (2015-2016), Barragán pone en tensión a los materiales y a nociones de domesticidad y protección. Así como es un arma de agresión o resguardo, el cuchillo como objeto ha sido empleado como recurso visual por artistas feministas desde los años setenta. De igual manera, Barragán subvierte la forma directa de los significados del lenguaje que nos oprimen y reprimen para cambiar su sentido y destruir arquetipos por medio de la imagen y la palabra.

Selene Preciado, marzo 2017